“Ponerse en los zapatos de los demás” Tal vez esa sea la manera más común para definir el significado de la palabra “empatía” sin embargo, la esencia de su contenido me sumerge dentro de una meditación casi interminable. Y es que ser empático con los demás va más allá de una simple tolerancia; es fundirse con el prójimo para volverse uno y olvidarse de ese egocentrismo que nos abraza de insensibilidad.
Cuando aprendemos a ser empáticos, empezamos a perfeccionar la capacidad de escuchar y observar, a tal punto que logramos descifrar información de la otra persona a través de su expresión facial, lenguaje corporal, postura, tono de voz, movimientos, etc. Es como si en nuestro interior guardáramos un arma, tal como la de la película “guía del viajero intergaláctico” que con cada disparo lograbas percibir lo que los demás sentían.
Hace un par de semanas fui al cine a ver “Saving Mr. Banks” una película que cuenta la historia de cómo Walt Disney con mucho esfuerzo, luego de varios años de desgastadores intentos, logró adquirir los derechos para llevar al cine la novela “Mary Poppins”y así cumplirles el sueño a sus hijas. ¿Cómo lo logró? Sin duda, cuando Walt (Tom Hanks) visita a la escritora Pamela Travers (personaje interpretado por Emma Thompson) y hace empatía al identificarse con el sufrimiento de aquella mujer, producto de las marcas que dejaron los recuerdos de su infancia y la relación con su padre. Es ahí cuando Walt, al compartir su historia de vida igualmente difícil, consigue conmover a la testaruda escritora.
¡Cuánto podríamos crecer día tras día, si tomáramos conciencia sobre la necesidad de ser empáticos y alimentáramos ese sentimiento de participación afectiva de una realidad ajena a la nuestra!
La Biblia nos invita a ir más allá de una simple tolerancia o comprensión: “Amarás a tu prójimo como a ti mismo” (Mateo 23,39) A todas luces es un camino complejo, pero amando es cuando la empatía viene por añadidura.
En este mundo y sistema actual donde se promueve el individualismo y el “quítate tú pa´ponerme yo” se está desvaneciendo el valor de lo que implica ponerse en los zapatos del otro. Me llama mucho la atención que según un estudio de la Universidad de Michigan, los niveles de empatía de estudiantes universitarios, cayeron un 40% entre el año 2000 y 2010.
Analizo y pienso que algunos padres, angustiados por que sus hijos no pasen por las mismas situaciones embarazosas que sus ancestros, los consienten desde niños a tal punto que los hacen sentir el ombligo del universo y que todo gira en torno a ellos, olvidándose así de la humanidad.
Algunos investigadores enfocados al estudio de la empatía infantil han propuesto que esta cualidad de comprender los sentimientos ajenos es adquirida.
“Se ha mostrado que los niños víctimas de abuso no responden con empatía ante la aflicción de otros niños —explica el doctor Mark A. Barnett, profesor de la Universidad Estatal de Kansas en Manhattan, según se cita en el periódico The New York Times—. Tal vez vean a un niño angustiado y no reaccionen, o se acerquen a chillarle o empujarlo.” Por otro lado, agrega que “el niño cuyas necesidades emocionales han sido bien atendidas es más sensible a las emociones ajenas”. El doctor Barnett explica que la empatía pasa de padres a hijos.1
¿Por qué esa persona actúa de tal manera? ¿Por qué es tan antipático? ¿Por qué es tan y tan y tan? ¿Qué tal si mejor justificamos en vez de juzgar? Recordemos que cuando señalamos a alguien con el dedo, los otros tres (meñique, anular y corazón) nos señalan a nosotros mismos.
Ciertamente, Dios quiere que seamos felices, mas no hedonistas. Si alguna vez llega el inevitable dolor a nuestras vidas, es simplemente para hacernos más fuertes, para que revivamos esa conexión con el prójimo y nutramos la humildad que nos conecta con lo divino.
Aprovecho la ventaja que nos ofrece el siglo 21, con respecto a las redes sociales y comparto un breve video de youtube titulado “La cadena de la empatía” Propongámonos el día de hoy, ponernos en el lugar de alguien que aún no termina de ser nuestra persona favorita. Espero que disfruten el video y bendiciones para todos.