El hechicero, el pirata y el espía son personajes que el movimiento romántico exaltó y que desde entonces han atraído la atención de jóvenes y viejos como lo muestra hoy día la popularidad de las aventuras de Harry Potter.

En mis años mozos me interesó la historia de Heinz August Luning, el espía alemán capturado, juzgado y ejecutado en Cuba en 1942. Hasta ahora solo se habían publicado artículos de periódico y otros materiales en revistas populares como Carteles y Bohemia  en Cuba y True Detective  en Estados Unidos. Los historiadores Hugh Thomas y Ruby H. Phillips lo mencionaban brevemente en sus obras. El profesor Schoonoverde University of Louisiana at Lafayette acaba de pulicar el libro de referencia, el primero sobre la azarosa vida del espía alemán.

Desde el punto de vista temático la obra podría dividirse en tres partes. En la primera se expone una apretada síntesis de la situación bélica del mundo entre 1931 y 1941, con especial ahincamiento de comentario en torno a la guerra submarina, especialmente la ofensiva de los U-Boots  en la zona del Caribe y el Golfo de México. Se explica el exitoso hundimiento de 600 buques aliados con la consiguiente alarma en relación con el desarrollo de la guerra y la operación del Canal de Panamá. En otra apretada síntesis se presenta el panorama de las relaciones entre Cuba y los Estados Unidos. Aquí se nota que el autor del libro no es todavía un experto sobre este asunto.

En la segunda parte se aborda el tema central del libro. Según Schoonover, Luning nacido en Bremen (1911) en el seno de una familia acomodada, no tuvo la educación de un espía clásico: su cultura general era pobre, su español mediocre y sus hábitos de trabajo más mediocres aún. En realidad se dejó reclutar por la Abwehr (Servicio de Espionaje Alemán) para escapar del Servivio Militar y proteger a su familia a la cual no había podido sacar de Alemania. Ideológicamente no era nazi y frecuentaba la amistad de muchos judíos.

La Abwehr no se había extendido mucho en Latinoamérica durante la Primera Guerra Mundial y por lo tanto no tenía mucho donde escoger. No es de extrañar que aceptara los servicios de Luning y decidiera  enviarlo a La Habana, lugar donde nunca había estado ni conocía la historia y las costumbres cubanas. Luni, como se le conoció en Cuba, llegó a la Isla con un pasaporte hondureño falso. Schoonover no explica como pudieron obtener una visa de residencia cubana, cosa extremadamente difícil en aquellos momentos. Su entrenamiento como espía había durado tan solo seis semanas. Su magro equipo de espionaje lo constituían un aparato radiotelegráfico (que nunca logró hacer funcionar), varios frascos de tinta invisible (que nunca utilizó perfectamente) y no mucho dinero.  El autor del libro suguiere que Luning fue enviado para distraer la atención en torno a otros espías mejor entrenados. Lo cierto es que ningún otro agente alemán en Latinoamérica y el Caribe fue capturado durante la Segunda Guerra Mundial.

Lo poco que Luning comunicó a la Abwehr a través de mensajes en tinta invisible y cablegramas en clave dirigidos a intermediarios en Argentina, Chile, España y Portugal, no tenía valor estratégico alguno a pesar de vivir cerca de los muelles y poder observar libremente la entrada y salida de barcos mercantes y de guerra. Durante los meses que duró su misión, como se dijo, ocurrió el hundimiento de muchísimos barcos aliados, entre ellos los cargueros cubanos Santiago de Cuba y Manzanillo, ambos el 12 de agosto de 1942. También acaeció el hundimiento frente a las costas cubanas de un buque aliado extranjero el 17 de octubre del propio año. Además, la guerra en aquel momento  no iba bien para los Aliados, lo que provocaba la desmoralización y hasta el pánico entre los enemigos del Eje.

Luning fue descubierto principalmente gracias al contraespionaje británico y detenido inmediatamente por las autoridades cubanas, a pesar de la protesta del FBI y el MI6 británico que querían vigilarlo para determinar cuáles eran sus contactos. Schoonover   achaca este fallo técnico a la vanidad y la ambición del general Manuel Benítez Valdés, jefe de la policía de Cuba quien quería ganar fama y méritos políticos con un caso en el que nada tenía que ver.

Luning fue juzgado por el Tribunal de Urgencia de La Habana y condenado a la pena de muerte por fusilamiento. El Tribunal Supremo de Cuba  rechazó la apelación  y Batista se negó a indultarlo. Fue fusilado el 10 de noviembre de 1942 en los fosos del Castillo del Príncipe.

Lo relativo al enjuiciamiento del agente alemán es un tanto impreciso. Por ejemplo, Schoonover afirma que el Código Civil cubano no contemplaba la pena de muerte, pero los códigos civiles no se ocupan de los delitos y las penas, materia regulada por los códigos penales. Sin embargo, Schoonover tiene razón al afirmar que las pruebas aportadas no merecían la pena de muerte. Esta fue bien aceptada por el pueblo gracias a la campaña de los sindicatos obreros entonces controlados por los comunistas.

El libro contiene otras cosas interesantes. Así da a conocer la organización de un cuerpo de contraespionaje semiprivado organizado por el novelista Ernest Hemingway y pagado por Spuille Braden, embajador de su país en Cuba.  También las historias de Mariano Faget padre e hijo. El primero apreciado jefe de la contrainteligencia cubana durante la Segunda Guerra Mundial y connotado esbirro del batistato dos décadas después. El segundo, condenado por espía del castrismo en los Estados Unidos donde ostentaba un importante cargo en los servicios de inmigración y naturalización de ese país.

El autor mantiene que a pesar de la mediocridad de Luning como espía al agente alemán se le convirtió mediáticamente en un master spy de la categoría de Mata Hari y James Bond. Con ello se glorificaba a varios personajes de la época: a Batista y Benítez del lado cubano y a Braden y J. Edgar Hoover (jefe del FBI) del lado americano. La captura de Luning se presentó como el fin de la racha de hundimientos de buques aliados ya mencionada, con la consiguiente elevación de la moral de guerra de los enemigos del Eje. En otras palabras se hizo de Luning un chivo expiatorio pues fue fusilado a pesar de haber colaborado a plenitud con sus captores. Su fusilamiento fue criticado por los ingleses y estadounidenses que arguían que con este antecedente otros espías no colaborarían en caso de ser apresados.

En Cuba hoy en día la historia oficial presenta a Luning como un super espía, jefe de una imaginaria red de espionaje continental. El sitio web Cuba.com, subtitulado The official dot com for Cuba, mantiene que fue la contrainteligencia cubana quien capturó a Luning, especialmente gracias a la acción de “el cabo Pedro Luis Gutiérrez, un comunista infiltrado en los servicios de la contrainteligencia.” Esta afirmación recuerda a las enciclopedias soviéticas estalinistas en sus mejores tiempos. La autoría de esta especie se achaca al escritor cubano Ciro Bianchi. De acuerdo con los datos que he obtenido, Bianchi se ocupa más bien de los estudios filológicos.  Hace 20 años publicó un libro sobre Lezama Lima.

La última parte del libro se dedica a buscar la conexión entre Heinz August Luning y James Wormold, personaje de ficción protagonista de la novela Our Man in Havana, obra satírica del afamado novelista británico Graham Green. El ejercicio intelectual  me parece interesante pero creo que desborda el tema que propone originalmente el libro.

La obra reseñada es el producto de una extensísima búsqueda documental en tres países. Contiene algunas pequeñas faltas de español y una poco matizada interpretación del proceso histórico cubano.

En conclusión este libro tiene el mérito de haber convertido a Luning de una nota al pie de página en los libros de historia, en el tema de una interesante monografía, capaz de suscitar posteriores investigaciones tanto en relación con la Segunda Guerra Mundial como en el campo de los estudios cubanos. En estos últimos el profesor Schoonover ha entrado por la puerta grande.